Absalom, Absalom! – Eine Familiengeschichte
Eine alte Frau erzählt, ein junger Mann hört zu, und schon ist unklar, wem diese Vergangenheit gehört. In Absalom, Absalom! macht William Faulkner aus dem Untergang der Familie Sutpen einen modernistischen Familienroman mit historischen und Southern-Gothic-Elementen. Jede Erinnerung bringt eigene Interessen mit.
Die Geschichte einer Plantage im amerikanischen Süden erreicht uns durch Stimmen, die beschuldigen, ergänzen und vermuten. Gerade deshalb verlangt das Buch mehr als Aufmerksamkeit für einen komplizierten Stammbaum: Es fordert dazu auf, zwischen überliefertem Ereignis und nachträglich hergestellter Gewissheit zu unterscheiden.
Absalom, Absalom! beginnt mit einem Plan für Menschen
Thomas Sutpen erscheint 1833 in Mississippi und verfolgt ein Vorhaben, das zunächst wie eine amerikanische Aufstiegsgeschichte aussieht. Er will Land erwerben, ein großes Haus errichten und eine Familie gründen. Seine Herkunft soll hinter dem Besitz verschwinden, den er seinen Nachkommen hinterlässt. Doch bereits diese scheinbar nüchterne Zielsetzung enthält die Katastrophe: Andere Menschen kommen darin vor allem als Voraussetzungen seines Erfolgs vor.
Das entscheidende Erlebnis seiner Jugend ist eine Demütigung an der Tür eines wohlhabenden Hauses. Sutpen lernt daraus keine Kritik an einer Gesellschaft, die Menschen nach Herkunft und Besitz sortiert. Er beschließt, selbst auf die andere Seite dieser Tür zu gelangen. Er bekämpft seine Erniedrigung durch soziale Nachahmung. Die spätere Plantage vergrößert deshalb genau jene Ordnung, an der er als armer Junge gelitten hat.
In Buddenbrooks von Thomas Mann bindet der Familienname individuelle Lebenswege an wirtschaftliche Erwartungen. Sutpens Entwurf ist noch radikaler, weil er eine solche Tradition erst herstellen möchte. Ehe, Nachkommenschaft und Ansehen sollen sich zu einer dauerhaften Besitzordnung zusammenfügen. Zuneigung wird dabei nicht offen verboten, aber nur berücksichtigt, solange sie den gewünschten Verlauf nicht stört.
Absalom, Absalom! interessiert sich gerade für diese Verbindung von Entschlossenheit und Begrenztheit. Sutpen kann organisieren, Risiken eingehen und nach Niederlagen neu anfangen. Er versteht jedoch nicht, warum seine scheinbar sachlichen Vorschläge andere verletzen. Was er für eine fehlende Voraussetzung hält, ist für die Betroffenen eine ganze Existenz. Sein Scheitern entsteht daher nicht bloß aus einem Fehler im Plan. Es steckt schon in der Annahme, eine Familie lasse sich wie ein Anwesen errichten und anschließend zuverlässig an den richtigen Erben weitergeben.
Charles Bon und die Grenze der anerkannten Verwandtschaft
Mit Charles Bon gerät eine Vergangenheit in Sutpens Haus, die der Hausherr ausgeschlossen glaubte. Bon ist Henrys Freund und kommt als möglicher Ehemann für dessen Schwester Judith infrage. Zugleich verbindet ihn eine ältere Familiengeschichte mit Sutpen selbst. Die Frage, wer wen heiraten darf, wird dadurch zur Frage, welche Verwandtschaft überhaupt anerkannt werden soll.
In Absalom, Absalom! entscheidet die Unterscheidung zwischen biologischer Abstammung und gesellschaftlicher Zugehörigkeit über ganze Lebenswege. In den Rekonstruktionen des Romans wird Bon als Sohn aus Sutpens früherer Verbindung verstanden. Seine zugeschriebene schwarze Abstammung bedroht den Anspruch auf eine ausschließlich weiße Dynastie. Absalom, Absalom! zeigt damit, dass ein gemeinsamer Vater keineswegs ausreicht, um als gleichberechtigtes Familienmitglied zu gelten.
Henrys Verhältnis zu Bon verschärft diesen Widerspruch. Freundschaft, Bewunderung und die Vorstellung einer Heirat bestehen neben Informationen, die seine Loyalität verändern. Die spätere Rekonstruktion lässt ihn eine inzestuöse Verbindung eher hinnehmen als eine Verbindung über die rassistisch gezogene Grenze hinweg. Das vermeintliche Blutsband gehorcht einer Ideologie. Welche Gespräche tatsächlich stattgefunden haben, bleibt allerdings von dem zu unterscheiden, was spätere Erzähler ihnen zuschreiben.
Ein aufschlussreicher Gegenakzent entsteht durch Menschenkind von Toni Morrison. Dort erhält die Nachwirkung der Versklavung Raum aus der Erfahrung derjenigen, die ihr entkommen sind. Hier beobachten wir stärker die zerstörerischen Folgen einer weißen Familienordnung und ihrer Abwehr. Diese unterschiedliche Perspektive ist keine Nebensache, sondern entscheidet darüber, wessen Schmerz erzählerische Nähe gewinnt.
Bon bleibt in Absalom, Absalom! auch eine Projektionsfläche. Vielleicht sucht er Anerkennung, vielleicht verfolgt er andere Absichten, vielleicht wissen die Nachgeborenen zu wenig, um das zu entscheiden. Gerade diese Ungewissheit sollte eine Rezension nicht durch eine lückenlose psychologische Erklärung ersetzen. Sicher erkennbar ist hingegen die Gewalt einer Ordnung, die Menschen zunächst ausschließt und ihre Rückkehr anschließend als Bedrohung behandelt.
Rosa, Judith und Clytie tragen verschiedene Vergangenheiten
Rosa Coldfield eröffnet den Roman mit einer Anklage. Das abgedunkelte Zimmer, die stehende Hitze und ihre unablässige Rede machen Vergangenheit körperlich bedrängend. Sutpen erscheint in dieser Erinnerung als nahezu dämonische Macht. Ihre Sprache zeigt jedoch ebenso, wie lange sie selbst an dieser Geschichte festgehalten hat und wie wenig Abstand aus den vergangenen Jahrzehnten entstanden ist.
Es wäre zu einfach, Rosa als verbitterte Nebenfigur abzutun. Ihre Verletzung hat einen konkreten Zusammenhang mit Sutpens Vorstellung von Ehe und männlicher Nachfolge. Zugleich prägt sie Ereignisse zu einer Erzählung um, in der der Schuldige früh feststeht. Absalom, Absalom! gibt ihrer Stimme große Macht, ohne jedes Urteil dieser Stimme zu bestätigen. Die Intensität einer Erinnerung garantiert noch keine vollständige Kenntnis.
Judith und Clytie stehen in Absalom, Absalom! anders zur Familiengeschichte. Sie müssen mit ihren Folgen leben, während Männer Pläne entwerfen, verschwinden oder gewaltsam handeln. Ihre Arbeit an Beziehungen und am Haushalt hält Verbindungen aufrecht, die die offizielle Familienordnung beschädigt hat. Dabei sind ihre Positionen keineswegs gleich: Clyties Herkunft stellt sie innerhalb desselben Hauses unter Bedingungen, die für Judith nicht gelten.
Gemeinsamer Alltag hebt die Hierarchie nicht auf. Gerade darin liegt eine Grenze der Vorstellung, das Haus könne trotz allem eine versöhnte Familie beherbergen. Nähe, Fürsorge und rassistische Ungleichheit bestehen nebeneinander. Die weiblichen Figuren bewahren Teile der Geschichte, besitzen aber nicht dieselben Möglichkeiten, über ihre öffentliche Bedeutung zu bestimmen.
Kassandra von Christa Wolf lässt sich hier als Gegenlektüre verstehen. Dort wird die Stimme einer Frau ausdrücklich zum Ort der Auseinandersetzung mit einer männlich bestimmten Überlieferung. In Absalom, Absalom! bleibt diese Korrektur auf mehrere ungleich hörbare Figuren verteilt. Der Unterschied schärft die Aufmerksamkeit für jene Erfahrungen, die selbst ein vielstimmiger Roman nur vermittelt oder in Ausschnitten zugänglich macht.
Quentin und Shreve erzählen sich in fremde Leben hinein
In einem kalten Zimmer in Harvard wird die Geschichte des heißen Südens noch einmal hergestellt. Quentin Compson erzählt seinem kanadischen Mitbewohner Shreve von Sutpen und dessen Nachkommen. Was zunächst wie die Weitergabe einer Familiengeschichte wirkt, entwickelt sich zu einer gemeinsamen Arbeit an möglichen Szenen. Beide ergänzen Motive, entwerfen Gespräche und übernehmen zeitweise die Perspektive der Menschen, über die sie sprechen.
Dabei lässt sich der Übergang vom Erinnern zum Erfinden nicht sauber markieren. Quentin hat Aussagen anderer gehört und einzelne Zusammenhänge selbst erlebt. Shreve bringt Distanz, Neugier und die Bereitschaft mit, aus Fragmenten eine verständliche Handlung zu bauen. Absalom, Absalom! macht gerade diese Verständlichkeit verdächtig: Eine Erklärung kann überzeugend sein, weil sie erzählerisch gut funktioniert, ohne deshalb vollständig belegt zu sein.
Die Bewegung erinnert an Die Straße in Flandern von Claude Simon. Dort versucht eine Erinnerung, Kriegserfahrung und private Geschichten in wechselnden Anläufen zu erfassen. Auch hier entsteht Vergangenheit nicht als gerader Bericht, sondern im tastenden Zusammensetzen. Der Unterschied liegt im Gewicht der Überlieferung: Quentin arbeitet wesentlich mit einem Erbe, das ihm bereits andere erzählt haben.
Nähe zum Geschehen und Wissen fallen auseinander. Shreve war nicht dabei, kann aber bestimmte Widersprüche unbefangener benennen. Quentin kennt die gesellschaftliche Welt der Geschichte und ist gerade deshalb emotional in sie verstrickt. Das Gespräch wird zu einer Prüfung dessen, was Herkunft einem Menschen aufträgt, lange nachdem die eigentlichen Entscheidungen gefallen sind.
Wer in Absalom, Absalom! nur nach der endgültig richtigen Version sucht, verpasst einen Teil dieser Szene. Interessant ist auch, warum gerade diese beiden jungen Männer sich so intensiv in fremde Beziehungen hineinversetzen. Ihre Rekonstruktion erklärt nicht allein Sutpens Familie. Sie macht sichtbar, welche Vergangenheit Quentin nicht loswird und welche Fremdheit Shreve durch Erzählen zu überwinden versucht.
Die Plantage ist mehr als die Kulisse einer Tragödie
Ein großes Haus kann in Familienromanen leicht zum Symbol werden, bevor man fragt, wodurch es bezahlt und erhalten wird. Sutpens Anwesen verlangt genau diese Nachfrage. Sein Aufstieg setzt Landnahme, Zwangsarbeit und eine Gesellschaft voraus, die Eigentum an Menschen ermöglicht. Die materielle Grundlage gehört zur Handlung, auch wenn einzelne Stimmen lieber von Charakter, Schicksal oder Familienehre sprechen.
Absalom, Absalom! lässt den Bürgerkrieg diese Ordnung erschüttern, beendet ihre Wirkung aber nicht mit der militärischen Niederlage. Sutpen kehrt zu seinem Vorhaben zurück, als ließe sich die zerstörte Zukunft durch einen weiteren Anlauf herstellen. Die Verfügung über Frauen und gewünschte männliche Nachkommen bleibt dabei erstaunlich beständig. Der historische Bruch verändert Besitzverhältnisse schneller als die Denkweise des Besitzers.
In Das Geisterhaus von Isabel Allende verbindet ein Familienanwesen ebenfalls private Herrschaft mit politischer Gewalt. Die Verbindung hilft, den Haushalt als gesellschaftlichen Raum zu lesen. In beiden Werken reichen Entscheidungen des Patriarchen weit über seine eigene Lebensgeschichte hinaus. Die unterschiedlichen historischen Kontexte sollten dabei erhalten bleiben, statt jede gewaltsame Familienherrschaft zu derselben Geschichte zu vereinfachen.
Der Niedergang macht die Vergangenheit nicht unschuldig. Das ist für die Lektüre besonders wichtig, weil verfallene Häuser und verlorene Größe starke ästhetische Reize entfalten. Man kann von der Wucht des Untergangs ergriffen sein und dabei übersehen, wie ungleich die frühere Größe verteilt war. Der Roman bietet Anlass, dieser Verführung zu misstrauen.
Zugleich liegt hier eine kritische Grenze des Buches. Die Erfahrungen versklavter Menschen werden nicht durchgehend mit derselben inneren Ausführlichkeit erzählt wie die Besessenheiten der weißen Familie. Absalom, Absalom! legt die Gewalt der Ordnung offen, bleibt aber in seiner Perspektivverteilung von ihr geprägt. Eine aufmerksame Lektüre muss beides zusammenhalten, anstatt die historische Kritik als vollständige Überwindung dieser Begrenzung auszugeben.
Wie viel Gewissheit lässt Absalom, Absalom! zu?
Beim Lesen wächst der Wunsch nach einer übersichtlichen Folge von Geburten, Ehen und Todesfällen. Dieser Wunsch ist berechtigt, denn ohne ein Mindestmaß an Orientierung verlieren die Verschiebungen zwischen den Stimmen ihre Bedeutung. Eine Zeittafel kann deshalb helfen. Sie löst jedoch nicht die Frage, wie sicher die jeweiligen Motive und Gespräche überliefert sind.
Absalom, Absalom! unterscheidet zwischen sichtbaren Folgen und nur erschlossenen Ursachen. Ein Tod kann feststehen, während die letzte innere Entscheidung davor unbekannt bleibt. Ein Familienverhältnis kann erklärt werden, ohne dass damit die Gefühle aller Beteiligten zugänglich würden. Absalom, Absalom! fordert dazu auf, diese unterschiedlichen Grade von Gewissheit auszuhalten, statt sie in einer einzigen fertigen Version einzuebnen.
Gerade darin unterscheidet sich das Buch von einem Rätsel, dessen Schluss sämtliche Hinweise ordnet. Neue Informationen korrigieren frühere Annahmen, führen aber nicht zu einer unangreifbaren Gesamtübersicht. Manche Lücken werden durch gemeinsames Erzählen beinahe unsichtbar. Die plausibelste Szene kann eine Vermutung bleiben. Wer darauf achtet, entdeckt neben der Familiengeschichte eine Untersuchung erzählerischer Überzeugungskraft.
Diese Anlage erklärt auch einen Teil der Schwierigkeit. Namen und verwandtschaftliche Beziehungen kehren wieder, bevor ihre Zusammenhänge klar sind. Der Text verlangt, dass man vorläufig unvollständig versteht und später zurückdenkt. Das kann anstrengend sein, besonders wenn die emotionale Beschwörung länger dauert als der erkennbare Erkenntnisgewinn. Nicht jede Leserin wird diese Zumutung als produktiv erleben.
Dennoch besteht der Ertrag nicht bloß im erfolgreichen Entwirren. Absalom, Absalom! zeigt, wie Familien und Gesellschaften aus bruchstückhaftem Wissen feste Selbstbilder herstellen. Schuld wird dabei erklärt, verschoben oder in tragische Größe verwandelt. Die offene Frage lautet deshalb auch, welche Erzählung den Nachgeborenen erlaubt, weiterzuleben, und welchen Preis diejenigen zahlen, deren Erfahrungen darin keinen gleichwertigen Platz erhalten. Eine übersichtliche Zusammenfassung kann diese Frage benennen, aber niemals stellvertretend austragen.
Drei kurze Zitate aus Absalom, Absalom!
Die folgenden Stellen stammen aus dem englischen Anfangskapitel von Absalom, Absalom!. Sie werden hier redaktionell ins Deutsche übertragen und sind keine Wiedergabe der Übersetzung von Nikolaus Stingl. Die knappe Auswahl konzentriert sich auf Stimme, Absicht und Adressat des Erzählens, also auf Verfahren, die bereits den Beginn des Romans prägen.
- „Ihre Stimme hörte nicht auf, sie verschwand nur.“ Beschrieben wird Rosas Rede, wie Quentin sie wahrnimmt. Die Stimme scheint unabhängig von einer gewöhnlichen Gesprächssituation weiterzubestehen. Dadurch erhält Vergangenheit eine akustische Dauer: Selbst ein Augenblick ohne hörbare Worte wird nicht als wirkliche Unterbrechung erfahren. Erinnerung besetzt den Raum zwischen den Sätzen. Die Beobachtung charakterisiert deshalb sowohl die Erzählerin als auch ihren erschöpften Zuhörer.
- „Weil sie will, dass es erzählt wird.“ Quentin versucht sich zu erklären, weshalb Rosa gerade ihn zu sich gerufen hat. Seine Antwort ist ein Gedanke über ihr Motiv, keine von außen bestätigte Auskunft. Dieser Unterschied ist klein, aber folgenreich. Schon am Anfang entsteht aus einem Gespräch eine Deutung des Gesprächs, die der Leser erst einmal übernehmen könnte. Das Buch führt seine Unsicherheit damit im unmittelbaren Vollzug vor.
- „Aber warum erzählt sie es mir?“ Diese Frage richtet Quentin an seinen Vater. Sie verschiebt die Aufmerksamkeit vom Inhalt zur Auswahl des Empfängers. Eine Geschichte braucht jemanden, der sie weitertragen kann, und dieser Jemand ist nicht beliebig austauschbar. Quentins Herkunft macht ihn für Rosa zum geeigneten Zuhörer und bindet ihn zugleich an ihre Darstellung. Der Satz eröffnet damit eine Frage nach Verantwortung: Was schuldet man einer übergebenen Erinnerung, wenn man ihre Wahrheit weder vollständig prüfen noch einfach zurückweisen kann?
Fünf Hintergründe zu Titel, Karte und Übersetzung
- Der Titel greift die biblische Klage Davids um Absalom auf. Damit stehen Vater, Sohn und gewaltsamer Familienkonflikt bereits vor dem ersten Kapitel im Raum. Der Bezug ist jedoch keine genaue Figurenübersetzung: Gerade der Unterschied zwischen Klage und Sutpens zweckgebundener Haltung macht ihn interpretativ ergiebig. 🌐 Semo.edu
- Zum Roman gehört eine vom Autor gezeichnete Karte von Yoknapatawpha County. Sie ordnet die erzählte Landschaft räumlich und verweist zugleich über diese einzelne Familiengeschichte hinaus. Als eigener Vergleich bietet sich 👉 Hundert Jahre Einsamkeit von Gabriel García Márquez an: Auch dort trägt ein erfundener Ort viele Generationen, ohne bloße Kulisse zu bleiben.
- Chronologie und Genealogie ergänzen die eigentliche Erzählung. Diese Hilfen reagieren auf eine Schwierigkeit, die zur Leseerfahrung gehört: Zeitfolge und Verwandtschaft erschließen sich im Haupttext nur allmählich. Orientierung ersetzt allerdings keine Interpretation. Eine geordnete Liste kann Beziehungen festhalten, aber weder die Zuverlässigkeit einer Stimme noch die Bedeutung eines verschwiegenen Motivs abschließend bestimmen. 🌐 Quelle Semu
- Die deutsche Rowohlt-Ausgabe nennt Nikolaus Stingl als Übersetzer und führt den Titel Absalom, Absalom! einschließlich des Ausrufezeichens. Die Taschenbuchausgabe erschien am 24. März 2017. Für einen Vergleich deutscher Zitate ist diese Editionsangabe wichtig, denn der übersetzte Wortlaut gehört jeweils zu einer bestimmten sprachlichen Gestaltung und sollte nicht aus verschiedenen Ausgaben zusammengesetzt werden. 🌐 Rowohlt
- Der Roman erschien erstmals 1936 bei Random House. Seine Handlung reicht dagegen weit in das neunzehnte Jahrhundert zurück und wird aus einer späteren Erzählsituation rekonstruiert. Diese zeitliche Staffelung ist für die Lektüre wesentlich: Publikationszeit, erzählte Ereignisse und das Sprechen der Figuren über diese Ereignisse gehören zu unterschiedlichen historischen Ebenen. 🌐 Quelle Wikipedia
Ein Schreibstil, der den Satz nicht zur Ruhe kommen lässt
Der Schreibstil entwickelt seine Wirkung aus langen syntaktischen Bewegungen, Einschüben und Wiederaufnahmen. Ein Satz kann eine Beobachtung beginnen, sich in einen Vergleich verzweigen und dabei mehrere Zeitebenen berühren. Das erschwert schnelle Orientierung, bildet aber zugleich die Arbeit einer Erinnerung nach, die ihren Gegenstand nicht einfach vor sich hat. Sie nähert sich ihm über Umwege, Korrekturen und sprachliche Übersteigerungen.
Besonders auffällig ist die Wiederholung. Namen, Bilder und Erklärungen kehren zurück, ohne jedes Mal dasselbe zu bedeuten. Eine frühere Aussage wird mit neuem Wissen belastet oder in den Ton einer anderen Stimme versetzt. Absalom, Absalom! erzeugt dadurch eine Bewegung, die weniger dem Fortschreiten einer Handlung als dem wiederholten Betrachten eines beschädigten Gegenstands ähnelt.
Die stark beschwörende Sprache von Absalom, Absalom! kann faszinieren und ermüden. Gerade Rosa verwandelt einen Menschen in ihrer Rede in eine übermächtige Erscheinung. Die literarische Energie dieser Darstellung sollte jedoch nicht mit ihrer sachlichen Zuverlässigkeit verwechselt werden. Sprachliche Größe ist hier auch ein Erkenntnisproblem. Je eindringlicher eine Version klingt, desto leichter überdeckt sie ihre Voraussetzungen.
Daneben setzt der Text scharfe Kontraste zwischen Räumen und Temperaturen. Das heiße Zimmer des Südens und die winterliche Umgebung in Harvard geben dem Erzählen unterschiedliche körperliche Bedingungen. Vergangenheit wandert zwischen diesen Orten, bleibt aber an Stimmen und Körper gebunden. Die Konstruktion wird dadurch sinnlich erfahrbar, anstatt nur ein abstraktes Spiel mit Perspektiven zu bleiben. Wer kurze, übersichtliche Kapitel und sofort erkennbare Sprecherwechsel bevorzugt, wird Widerstand spüren.
Absalom, Absalom! verlangt langsames Lesen und manchmal die Rückkehr zu einem bereits durchlaufenen Satz. Der Aufwand kann sich lohnen, weil Form und Gegenstand eng zusammenarbeiten: Die Schwierigkeit, Geschichte zu verstehen, erscheint nicht bloß als Thema, sondern bestimmt den Rhythmus des Verstehens selbst. Gerade diese Verbindung macht die Prosa anspruchsvoll und unverwechselbar.
Warum sich die Mühe mit dieser Familiengeschichte lohnt
Der größte Gewinn liegt darin, einer verführerischen Erklärung nicht zu schnell zu glauben. Sutpens Leben lässt sich als Aufstieg und Sturz erzählen, als Familienfluch oder als Geschichte eines rücksichtslosen Ehrgeizes. Jede dieser Fassungen trifft etwas und lässt anderes zurück. Der Roman zwingt dazu, nach dem Verhältnis zwischen Erklärung, Entlastung und ästhetischer Faszination zu fragen.
Für die Beschäftigung mit amerikanischer Literatur ist Absalom, Absalom! deshalb besonders ergiebig. Das Buch verbindet eine konkrete historische Gesellschaft mit der Frage, wie diese Gesellschaft sich später erinnert. Die Nachgeborenen sind keine neutralen Archivare. Sie erben Geschichten, in denen Besitz, Zugehörigkeit und Rassismus bereits sprachlich geordnet wurden, und müssen erst erkennen, welche Entscheidungen in dieser Ordnung stecken.
Auch außerhalb dieses historischen Zusammenhangs bleibt die Lektüre anregend. Familiengeschichten bestehen oft aus festen Episoden, fehlenden Stimmen und Urteilen, deren Ursprung niemand mehr genau kennt. Der Roman zeigt, wie leicht eine überzeugende Wiederholung zur vermeintlichen Tatsache wird. Überlieferung verlangt Aufmerksamkeit für ihre Lücken. Das bedeutet nicht, alle Aussagen gleich unverbindlich zu finden, sondern ihre jeweilige Grundlage ernst zu nehmen.
Die Grenzen von Absalom, Absalom! gehören zu seinem Lesewert. Seine überwältigende Sprache und die Konzentration auf bestimmte Figuren können andere Erfahrungen an den Rand drängen. Gerade diese Spannung eröffnet eine kritische Lektüre, die Bewunderung und Widerspruch gleichzeitig zulässt. Ein anspruchsvoller Roman muss nicht in jeder Hinsicht gerecht verteilt erzählen, um wichtige Fragen nach erzählerischer Gerechtigkeit aufzuwerfen.
Absalom, Absalom! eignet sich daher besonders für Leser, die Ambivalenz nicht als vorläufigen Mangel betrachten. Man erhält keine bequeme moralische Übersicht und keine restlos rekonstruierte Vergangenheit. Dafür wird erfahrbar, wie viel Macht in einer Geschichte liegt, die jemand weitergibt, und wie viel Verantwortung darin, sie nicht bloß unverändert zu übernehmen.
Zusammenfassung von Absalom, Absalom!
Thomas Sutpen kommt 1833 nach Mississippi, errichtet eine Plantage und gründet mit Ellen Coldfield eine Familie. Die Kinder Henry und Judith sollen Teil einer dauerhaft angesehenen Dynastie werden. Sutpens frühere Beziehungen und die rassistischen Bedingungen seines Vorhabens bedrohen jedoch genau diese Zukunft. Sein Besitz beruht auf einer Gesellschaft, deren Hierarchien er nach einer frühen Demütigung selbst übernehmen will.
Henry freundet sich mit Charles Bon an, der Judith heiraten möchte. Nach und nach erschließt die Erzählung Bons Verbindung zu Sutpens früherer Familie. In der späteren Rekonstruktion gehören gemeinsame Vaterschaft und schwarze Abstammung zu den entscheidenden Konflikten. Henry tötet Bon, bevor dessen Verbindung mit Judith verwirklicht wird. Die angestrebte Familienzukunft endet in innerer Gewalt.
Nach dem Bürgerkrieg versucht Sutpen, seinen Entwurf erneut durchzusetzen. Eine Verbindung mit Rosa Coldfield scheitert an seiner beleidigenden Vorstellung, die Ehe von der Geburt eines männlichen Erben abhängig zu machen. Auch gegenüber Milly Jones behandelt er Nachkommenschaft nach ihrem Nutzen für seinen Plan. Als sie eine Tochter bekommt und er sie herabsetzt, tötet ihr Großvater Wash Jones ihn.
Die Geschichte endet damit nicht. Judith und Clytie tragen Folgen der zerstörten Beziehungen weiter, während die Familie zunehmend zerfällt. Jahrzehnte später führt Rosa Quentin zu dem alten Anwesen, wo Henry verborgen lebt. Clytie setzt das Haus schließlich in Brand, wobei sie und Henry sterben. Jim Bond bleibt als Nachkomme der Familie zurück.
Diese Ereignisse erreichen den Leser durch Rosa, Quentins Vater und das Gespräch zwischen Quentin und Shreve. Absalom, Absalom! erzählt deshalb zugleich den Untergang einer Familie und die spätere Herstellung ihrer Geschichte. Manche Zusammenhänge lassen sich ordnen, andere bleiben erschlossen oder umstritten. Am Ende steht keine vollständig befriedete Vergangenheit, sondern Quentins kaum lösbare Bindung an den Süden und an das, was über ihn erzählt wird.
