Charles Dickens – Von Literatur und vom sozialen Wandel

Charles Dickens, ein Name, der in den Annalen der Literaturgeschichte nachhallt, gilt weithin als einer der größten Romanautoren des viktorianischen Zeitalters. Seine Werke fesseln die Leser auch heute noch mit ihren lebendigen Charakteren, verschlungenen Handlungssträngen und treffenden sozialen Kommentaren. Geboren am 7. Februar 1812 in Portsmouth, England, ist sein Lebensweg ein Teppich aus Kreativität, Mitgefühl und einem tiefen Verständnis für die menschliche Existenz.

Sein frühes Leben war sowohl von Freude als auch von Widrigkeiten geprägt. Er war das zweite von acht Kindern von John und Elizabeth Dickens. Die finanziellen Schwierigkeiten seines Vaters führten zu Zeiten der Instabilität und Verschuldung und zwangen die Familie zu häufigen Umzügen. Im Alter von 12 Jahren wurde sein Vater wegen Schulden ins Gefängnis gesteckt, und der junge Charles musste in einer Schwärzungsfabrik arbeiten, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Diese prägenden Erfahrungen hinterließen einen unauslöschlichen Eindruck bei ihm.

Der literarische Weg begann als Journalist, der unter dem Pseudonym „Boz“ für verschiedene Zeitungen schrieb. Seine Skizzen und Essays wurden aufgrund ihres Humors und ihrer scharfen Beobachtungen des Alltagslebens sehr beliebt. Im Jahr 1836 veröffentlichte er seinen ersten Roman, „The Pickwick Papers“, der sofortigen Erfolg hatte und den Weg für seine glänzende Karriere als Romanautor ebnete.

Inhaltsangabe

Eine Geschichte aus zwei Städten

Eines der Markenzeichen von Dickens‘ Schreibstil ist seine Fähigkeit, lebendige und einprägsame Charaktere zu schaffen. Von liebenswert und liebenswert bis hin zu verachtenswert und grausam – seine Figuren sind vielschichtig und dienen oft als Archetypen menschlichen Verhaltens. Außerdem fesseln seine verschlungenen Handlungsstränge, die voller Wendungen sind, den Leser und lassen ihn bis zur letzten Seite miträtseln.

Seine Prosa zeichnet sich durch ihren Beschreibungsreichtum und ihre Liebe zum Detail aus. Seine lebendigen Beschreibungen des viktorianischen Londons mit seinen belebten Straßen, kontrastreichen Stadtvierteln und sozialen Unterschieden versetzen den Leser in eine andere Zeit und an einen anderen Ort. Durch seine anschauliche Sprache zeichnet der Autor nicht nur ein Bild der physischen Umgebung, sondern taucht auch in die Gedanken und Gefühle seiner Figuren ein.

Neben seinem literarischen Können ist er vor allem für seinen unermüdlichen Einsatz für soziale Reformen bekannt. Seine Romane beleuchteten oft die krassen Ungleichheiten des viktorianischen Zeitalters, in dem Armut und Reichtum in krassem Gegensatz zueinander standen.

Sein vielleicht berühmtestes Werk, „A Christmas Carol“, ist ein Beispiel für sein Engagement für soziale Gerechtigkeit. Die Figur des Ebenezer Scrooge, ein geiziger und gefühlloser Mann, macht eine Wandlung durch, nachdem er den Geistern der vergangenen, gegenwärtigen und zukünftigen Weihnacht begegnet ist. Diese Novelle mit ihren Themen Großzügigkeit und Erlösung traf den Nerv der Leser und trug zur Popularisierung der Weihnachtstraditionen bei.

Öffentliche Lesungen und internationaler Ruhm

Er war nicht nur ein produktiver Schriftsteller, sondern auch ein fesselnder Darsteller. Er unternahm mehrere öffentliche Lesereisen, auf denen er sein Publikum mit Passagen aus seinen eigenen Werken unterhielt. Seine dynamischen und ausdrucksstarken Lesungen erweckten seine Figuren zum Leben und begeisterten das Publikum. Diese Lesungen trugen auch zu seinem finanziellen Erfolg und internationalen Ruhm bei, da er nicht nur im Vereinigten Königreich, sondern auch in den Vereinigten Staaten auf Tournee ging.

Trotz seiner beruflichen Erfolge war sein Privatleben von Herausforderungen geprägt. Aus seiner Ehe mit Catherine Hogarth gingen zehn Kinder hervor, doch endete sie schließlich mit einer Trennung. Das angespannte Verhältnis zu seiner Frau und seine sich vertiefende Beziehung zu Ellen Ternan, einer Schauspielerin, sorgten sowohl für persönliche Turbulenzen als auch für öffentliche Spekulationen.

Der Einfluss von Charles Dickens auf die Literatur und die Gesellschaft hält bis zum heutigen Tag an. Seine Werke werden nach wie vor viel gelesen und studiert. Sie behandeln Themen, die nach wie vor aktuell sind, wie Armut, Ungerechtigkeit und die Unverwüstlichkeit des menschlichen Geistes. Sein Vermächtnis geht über die Literatur hinaus, denn seine Schriften trugen zum sozialen Bewusstsein bei und ebneten den Weg für sinnvolle Reformen in Bereichen wie Kinderarbeit und Sozialhilfe.

Der Einfluss des Autors zeigt sich in den nachfolgenden Generationen von Schriftstellern, die sich von seinen Erzähltechniken und seiner Gesellschaftskritik inspirieren ließen. Autoren wie George Eliot, Thomas Hardy und sogar moderne Schriftsteller wie J.K. Rowling haben anerkannt, dass sie dem Erbe von Dickens etwas zu verdanken haben.

Wichtige Bücher von Charles Dickens in chronologischer Reihenfolge

1. Die Pickwickier (1836-1837)
2. Oliver Twist (1837-1839)
3. Nicholas Nickleby (1838-1839)
4. Der Raritätenladen (1840-1841)
5. Barnaby Rudge (1841)
6. Leben und Abenteuer des Martin Chuzzlewit (1843-1844)
7. Eine Weihnachtsgeschichte (1843)
8. Die Silvesterglocken (1844)
9. Das Heimchen am Herde (1845)
10. Der Kampf des Lebens (1846)
11. Dombey und Sohn (1846-1848)
12. The Haunted Man and the Ghost’s Bargain (1848)
13. David Copperfield (1849-1850)
14. Bleak House (1852-1853)
15. Harte Zeiten (1854)
16. Klein Dorrit (1855-1857)
17. Eine Geschichte aus zwei Städten (1859)
18. Große Erwartungen (1860-1861)
19. Unser gemeinsamer Freund (1864-1865)
20. Das Geheimnis des Edwin Drood (unvollendet, 1870)

Stimmen, die Charles Dickens als Schriftsteller geprägt haben

• Henry Fielding: Seine energiegeladenen Romane zeigten, wie eine lange, lockere Geschichte dennoch eine klare moralische Richtung haben kann. Charles Dickens lernte von Fieldings Mischung aus Humor, Satire und Mitgefühl. Die weitläufigen Handlungen und lebhaften Erzähler in vielen frühen Büchern des Autors spiegeln dieses Vorbild wider.
• Tobias Smollett: Smolletts derber Humor, seine rasante Handlung und seine scharfen Karikaturen gaben dem Schriftsteller ein Vorbild für kühne Nebenfiguren. Die überfüllten Gasthäuser, lauten Kutschen und streitsüchtigen Familien in Dickens‘ Werken wirken oft wie aktualisierte Versionen von Smolletts wilden Szenen. Er übernahm diese Übertreibungen und verband sie enger mit Sozialkritik.
• Oliver Goldsmith: Goldsmiths The Vicar of Wakefield verband Familienleben mit stiller Ironie und sanften Gefühlen. Er folgte dieser Linie, als er über schutzbedürftige Kinder und misshandelte Haushalte schrieb. Die Mischung aus Not, Freundlichkeit und endgültiger Versöhnung in seinen Geschichten spiegelt Goldsmiths Einfluss wider.
• William Shakespeare: Shakespeares große Emotionen, unvergessliche Bösewichte und seine Liebe zu Wortspielen hinterließen Spuren bei Charles Dickens. Er bewunderte die Stücke und führte oft Szenen in privaten Lesungen auf. Theatralische Konfrontationen, plötzliche Enthüllungen und facettenreiche Charaktere in seinen Romanen sind das Ergebnis dieser intensiven Lektüre.
• Laurence Sterne: Sternes spielerischer Umgang mit Zeit, Abschweifungen und direkter Ansprache ermutigte ihn, einem gesprächigen Erzähler zu vertrauen. Während Dickens eher linear blieb, verwendete er Nebenbemerkungen, Witze und direkte Kommentare an den Leser, die an „Tristram Shandy“ erinnern. Dies verlieh seinen Romanen einen entspannten, intimen Ton.

Schriftsteller, die ihn in die Zukunft trugen

• Thomas Hardy: Hardy übernahm seine Beschäftigung mit Klassenunterschieden und Ungerechtigkeit und übertrug sie auf die ländliche Landschaft von Wessex. Er behielt das Gefühl bei, dass soziale Kräfte fragile Leben zerstören. Allerdings ersetzte er seine häufigen Happy Ends durch härtere Tragödien und verschob die Stimmung in dunklere Gefilde.
• Fjodor Dostojewski: Dostojewski bewunderte, wie Charles Dickens die Armen und Ausgegrenzten betrachtete. Beide Schriftsteller beschäftigen sich mit Schuld, Gewissen und spirituellen Krisen. Dostojewski trug diese Intensität in sich und verwandelte die überfüllte viktorianische Stadt in Romanen wie Schuld und Sühne in einen dichten psychologischen Raum.
• Franz Kafka: Kafkas bedrückende Ämter und Gerichte spiegeln die albtraumhaften Institutionen in Bleak House und Little Dorrit wider. Er entfernt einen Großteil seines Humors, aber das Gefühl eines gesichtslosen Systems, das den Einzelnen zermürbt, bleibt bestehen. Auf diese Weise nährt Dickens‘ Sozialkritik eine neue, moderne Art des Horrors.
• George Orwell: Orwell lobte Charles Dickens für seine moralische Klarheit und seine Liebe zu einfachen Menschen. Von ihm lernte er, wie man klar und deutlich über Ungerechtigkeit und Heuchelei schreibt. Selbst wenn Orwell sich der Politik und totalitären Staaten zuwendet, erinnern seine ethische Haltung und seine klare Erzählweise an seinen viktorianischen Vorgänger.
• J. K. Rowling: Rowlings Schulkulissen, große Besetzungen und die Mischung aus Komik und Dunkelheit führen oft zu Vergleichen mit Dickens. Sie nutzt Institutionen wie Schule oder Regierung, um zu zeigen, wie Macht das Leben junger Menschen prägt. Die lebhaften Nebenfiguren und emotionalen Höhepunkte in der Harry-Potter-Reihe halten seinen Geist für eine neue Generation am Leben.

Erzählung, Perspektive und Zeit

Charles Dickens baut eine starke Bindung zwischen Erzähler und Leser auf. Die meisten Romane verwenden eine allwissende dritte Person, die die gesamte soziale Welt kennt. Dieser Erzähler gleitet zwischen Arm und Reich, Straße und Salon hin und her und kommentiert Ereignisse oft mit sanfter Ironie. Die Stimme wirkt gesprächig und menschlich, wie ein Freund, der am Kamin eine lange Geschichte erzählt.

Manchmal rückt der Literat näher heran und lässt einen Charakter aus seinem Inneren sprechen. David Copperfield erzählt sein eigenes Leben in der ersten Person und blickt als Erwachsener auf sein jüngeres Ich zurück. Diese Struktur verbindet die frischen Gefühle der Jugend mit dem weiseren Urteilsvermögen späterer Jahre. Die zeitliche Distanz ermöglicht es dem Erzähler, über Fehler nachzudenken, ohne die Sympathie für das Kind zu verlieren, das sie begangen hat. Die Leser sehen eher ein Wachstum als eine feststehende moralische Lektion.

Die Zeit in seinen Romanen verläuft in der Regel in einer klaren Linie, die sich an Arbeit, Jahreszeiten und Feiertagen orientiert. Die Fortsetzungsreihe prägte dieses Muster. Jeder monatliche oder wöchentliche Teil brauchte seinen eigenen kleinen Bogen und einen Aufhänger für die nächste Folge. Zyklen von Weihnachten, Schulhalbjahren oder Gerichtsverhandlungen geben Geschichten wie A Christmas Carol und Bleak House einen starken Rhythmus.

Kurze Rückblenden füllen Kindheitstraumata oder Geheimnisse aus der Vergangenheit aus, bleiben aber eng mit der gegenwärtigen Handlung verbunden. Letztendlich fühlt sich die Zeit in seinen Romanen wie eine sich entfaltende moralische Prüfung an, bei der lange aufgeschobene Konsequenzen schließlich im richtigen emotionalen Moment eintreten.

Syntax und Rhythmus; Bildsprache und Tonfall

Auf der Ebene der Sätze liebt Charles Dickens Abwechslung. Kurze, prägnante Zeilen stehen neben gewundenen, satzreichen Sätzen. Die langen Sätze stapeln Beobachtungen, Witze und Nebenbemerkungen und enden dann mit einer pointierten Formulierung. Dieses Muster erzeugt einen gesprochenen Rhythmus, der dem öffentlichen Vorlesen ähnelt, das er so gerne mochte. Dialoge tragen oft den Akzent und Rhythmus der jeweiligen Klasse und Region. Man hört Cockney-Straßenslang, Anwaltssprache oder fromme Töne, die alle mit viel Liebe zum Detail gezeichnet sind.

Die Syntax unterstützt die Charakterisierung. Ein pompöser Angestellter spricht in steifen, überladenen Sätzen. Ein Kind stolpert durch einfachere Strukturen. Wiederholte Wörter und Schlagworte prägen sich in das Gedächtnis ein, von Uriah Heeps falscher Demut bis zu Mr. Micawbers Optimismus. Listen sind ein weiteres beliebtes Stilmittel. Er stapelt Bilder von überfüllten Zimmern, schmutzigen Straßen oder geschäftigen Büros, um ein Gefühl von Druck und Chaos zu vermitteln.

Die Bildsprache in seinen Werken funktioniert eher durch konkrete Objekte als durch abstrakte Ideen. Nebel über London, verfallene Häuser und beengte Büros stehen für moralische Verwirrung und sozialen Verfall. Kleine Details wie ein fettiger Löffel oder ein abgetragener Schuh deuten auf eine lange Geschichte der Armut hin. Gleichzeitig hat er Spaß an spielerischer Übertreibung.

Gesichter werden zu Karikaturen, und Schauplätze erhalten einen leicht fantastischen Charakter. Diese Mischung aus Realismus und komischer Verzerrung hält den Ton auch dann lebendig, wenn das Thema düster ist. Auch Pathos spielt eine große Rolle.

Berühmte Zitate von Charles Dickens

• „Es war die beste aller Zeiten, es war die schlimmste aller Zeiten.“ Diese einleitende Zeile aus A Tale of Two Cities (Eine Geschichte aus zwei Städten) verdeutlicht sein Gespür für Rhythmus und scharfe Kontraste. Der Leser spürt sofort den Lauf der Geschichte und die Spannung innerhalb eines einzigen Augenblicks.
• „Bitte, Sir, ich möchte noch etwas mehr.“ In Oliver Twist drückt dieser einfache Satz Hunger, Angst und stillen Mut aus. Die höfliche Bitte des Kindes offenbart das ganze System der Grausamkeit im Arbeitshaus.
• „Ich werde Weihnachten in meinem Herzen ehren und versuchen, es das ganze Jahr über zu bewahren.“ Durch Ebenezer Scrooge in „A Christmas Carol“ verbindet Charles Dickens private Veränderung mit öffentlicher Freundlichkeit. Das Versprechen deutet darauf hin, dass echte Reformen über einen einzigen Festtag hinaus Bestand haben müssen.
• „Es gibt nichts auf der Welt, das so unwiderstehlich ansteckend ist wie Lachen und gute Laune.“ Wiederum in „A Christmas Carol“ erinnert er uns daran, dass sich Freude genauso schnell verbreitet wie Trübsinn. Diese Zeile zeigt sein Vertrauen in die gewöhnliche menschliche Wärme.
• „Niemand ist in dieser Welt nutzlos, der die Last eines anderen erleichtert.“ Dieser Gedanke spiegelt das tiefe soziale Gewissen in seinem Werk wider. Kleine Gesten der Fürsorge werden zu moralischen Siegen in einer rauen Gesellschaft.
• „Habe ein Herz, das niemals verhärtet, ein Temperament, das niemals ermüdet, und eine Berührung, die niemals wehtut.“ Hier setzt der Verfasser ein Ideal endloser Sanftmut. Der Satz zeigt auch seine Vorliebe für Dreiklänge, die dem Ratschlag eine musikalische Form geben.
• „Wir müssen uns niemals für unsere Tränen schämen.“ In „Große Erwartungen“ verteidigt er offene Gefühle gegen starre Selbstbeherrschung.

Wissenswerte Fakten über den Autoren

1. Pseudonym „Boz“: Bevor er als Charles Dickens weithin bekannt wurde, nahm er für seine frühen Schriften das Pseudonym „Boz“ an. Er wählte diesen Namen als Anspielung auf einen Spitznamen aus seiner Kindheit, den er für seinen jüngeren Bruder Augustus hatte, den er „Moses“ nannte, aber als „Boses“ aussprach.
2. Nächtliche Spaziergänge: Er war für seine unermüdliche Arbeitsmoral bekannt und unternahm oft lange Nachtspaziergänge durch die Straßen von London. Auf diesen Spaziergängen sammelte er Inspirationen für sein Schreiben und beobachtete die verschiedenen Charaktere und Szenen der Stadt. Seine Spaziergänge waren sowohl eine Quelle der Kreativität als auch eine Möglichkeit, mit persönlichen Herausforderungen fertig zu werden.
3. „The Staplehurst Rail Crash“: 1865 war der Schriftsteller in ein Zugunglück verwickelt, das als „Staplehurst Rail Crash“ bekannt wurde. Er war mit seiner Geliebten Ellen Ternan und ihrer Mutter unterwegs, als ihr Wagen entgleiste und von einer Brücke baumelte.
4. Zuneigung zu Katzen: Der Autor hatte eine tiefe Zuneigung zu Tieren, insbesondere zu Katzen. Es ist bekannt, dass er zeit seines Lebens mehrere Katzen als Haustiere hielt. Eine seiner geliebten Katzen, Bob, soll die Inspiration für die Figur von Pips Katze in „Große Erwartungen“ gewesen sein.
5. Öffentliche Lesungen: Charles Dickens war nicht nur ein Schriftsteller, sondern auch ein geschickter Künstler. Er hielt zahlreiche öffentliche Lesungen aus seinen Werken ab und trug oft Passagen aus seinen Romanen vor einem großen Publikum vor.
6. Leidet an Epilepsie: Der Literat litt an Epilepsie, eine Krankheit, die zu seiner Zeit noch nicht sehr bekannt war. Er bezeichnete seine Anfälle als „Anfälle der Fallkrankheit“. Es wird angenommen, dass diese Krankheit einige der Beschreibungen der Figuren und ihres Verhaltens in seinen Romanen beeinflusst hat.
7. Frühe journalistische Karriere: Bevor er sich als Romancier etablierte, begann der Romancier seine schriftstellerische Laufbahn als Journalist.

Charles Dickens ist eine Koryphäe in der Literaturgeschichte, dessen Worte die dunkelsten Ecken der viktorianischen Gesellschaft und darüber hinaus erhellt haben. Seine Fähigkeit, fesselnde Erzählungen mit scharfen sozialen Kommentaren zu verbinden, hat sowohl die Literatur als auch unser Verständnis der menschlichen Erfahrung unauslöschlich geprägt.

Abschließende Gedanken zum Autor und zum weiteren Vorgehen

Charles Dickens ist uns noch immer vertraut, weil er über Probleme schrieb, die bis heute nicht verschwunden sind. Armut, Schulden, zerbrochene Institutionen, einsame Kinder und plötzliche Freundlichkeit füllen seine Seiten. Er verwandelt diese schweren Themen in fesselnde Geschichten, die normale Leser genießen können. Gleichzeitig stellt er immer wieder schwierige Fragen zu Gerechtigkeit und Verantwortung. Diese Mischung aus Unterhaltung und Gewissen erklärt, warum seine Bücher weiterhin gedruckt werden und in Klassenzimmern zu finden sind.

Seine erzählerischen Fähigkeiten verleihen diesen Fragen eine bleibende Form. Vielfältige Handlungen, einprägsame Nebenfiguren und eindrucksvolle Schauplätze vermitteln den Lesern das Gefühl, dass London fast ein lebendiges Wesen ist. Der Humor mildert den Schmerz, ohne ihn zu verbergen. Pathos erinnert uns daran, dass Verluste wehtun, auch wenn die Gesellschaft lieber wegschaut.

Für neue Leser ist der nächste Schritt einfach. Wählen Sie einen kurzen, leicht zugänglichen Text und lesen Sie ihn mit Liebe zum Detail. Achten Sie darauf, wie oft Essen, Kleidung und Räume auf der Seite vorkommen. Beobachten Sie, wie Sprachmuster Klasse, Stimmung und Macht offenbaren. Gehen Sie dann zu einem längeren Roman über und verfolgen Sie eine Idee, wie Geld, Recht oder Bildung, von Anfang bis Ende. Dieser Ansatz macht das Lesen zu einer sanften Form der sozialen Beobachtung.

Denken Sie schließlich daran, dass Charles Dickens kein Museumsstück ist. Moderne Schriftsteller, Filmemacher und Aktivisten lernen noch immer von seiner Art, Geschichten über Ungleichheit zu erzählen. Ihn heute zu lesen, kann gleichzeitig Empathie und kritisches Denken schärfen.

Rezensionen der Werke von Charles Dickens

Eine Weihnachtsgeschichte

Große Erwartungen

David Copperfield

Eine Geschichte aus zwei Städten

Nicholas Nickleby

Oliver Twist